En un recorrido por la zona del Puerto Pesquero Artesanal de la ciudad de Esmeraldas, el Ministerio del Ambiente (MAE) constató que la empresa Oleoducto de Crudos Pesados (OCP) remueve vegetación manchada con iridiscencias de petróleo de las riberas del Estuario del río Esmeraldas, refuerza los diques de contención, retiene y limpia hidrocarburo del Estero Winchele, en la zona en la que los dos afluentes se unen.

En este trayecto, que duró tres horas aproximadamente hasta llegar al desemboque del Wichele, el MAE verificó que las inspecciones continuas que ejecutan sus técnicos de las Direcciones Provincial y de Control, así como del Programa de Remediación Ambiental y Social (PRAS) han tenido resultados esperados en  la pronta aplicación del Plan de Contingencia que OCP tuvo que aumentar e intensificar, luego del rebose del agua con crudo.

Mitigación del derrame

Durante el trayecto hasta el punto tres del derrame, se evidenció la presencia de alrededor de 15 embarcaciones tripuladas por seis funcionarios de la empresa.  Estas personas, con machetes y palos en forma de ganchos cortan y almacenan la maleza y las plantas que tienen aspersiones de petróleo. Los restos de esa vegetación son guardados en fundas de color rojo, seguirán siendo trasladados a una empresa gestora de residuos peligrosos, para su disposición final.

A cinco minutos del Puerto, se encuentra el área de anidación de aves, de la Reserva Estuario Río Esmeraldas. En esta zona formada, por plantaciones de mangle rojo, negro y blanco, no se registró contaminación de hidrocarburo. Victor  Villacreses, biólogo responsable de la Reserva, expresó que, en los recorridos realizados por el equipo de guardaparques, tanto por agua como por tierra, no se ha observado afectación en los animales silvestres que habitan en el sector. Sin embargo, manifestó que con los monitoreos que se ejecutarán de manera ininterrumpida, la evaluación arrojará resultados más amplios, con respecto a los daños en la flora y la fauna.

En el recorrido Oeste de la Reserva, algunas raíces y hojas de manglar y rastrojo (yerba conocida también como monte) contenían remanencias de crudo. Villacreses informó que en esa zona, las labores de limpieza no consistirán en el corte de la vegetación, sino en la extracción del material pétreo de la flora, con elementos especiales. Ello, porque las plantaciones de mangle, además de ser el hábitat de varias especies, constituyen sistemas naturales de desinfección de aguas residuales y  fortalecimiento del suelo.

Acciones de contención

En la desembocadura del Winchele en aguas del Estuario del Esmeraldas, ubicada a 15 minutos de un sector conocido como Cabezón, las acciones de contención son evidentemente más fuertes.Un contingente de, al menos, 20 personas se reparte las labores de retención, remoción y recolección de vegetación, y diseminación de líquido dispersante.

Con instrumentos cilíndricos denominados salchichas, y toallas absorbentes, colocados cada siete metros a lo largo de la zona contaminada, funcionarios de OCP evitan el tránsito del crudo. En el punto del cruce de los caudales, se observa finas manchas aceitosas. Éstas son casi transparentes debido al uso de los dispersantes. Mediante mangueras de agua a presión, se acopia las iridiscencias, enviándolas río arriba, hacia el sector del punto tres del derrame. En ese sitio, una suerte de piscina aglutina el hidrocarburo que será absorbido por equipos vacum, según técnicos de la empresa. Algunos metros antes, OCP construye un dique metálico, a petición de esta Cartera de Estado. Este muro podrá garantizar que una nueva crecida no desborde el agua contaminada.

A todas esas actividades, constantemente supervisadas por este Ministerio, se suma una nueva toma de muestras de agua, efectuada por Patricio Rodríguez, responsable de Seguridad y Salud Ambiental de OCP. El  muestreo realizado en la descarga del Winchele, la toma de agua de Petroecuador para trabajos industriales, riberas del cauce y en el Cabezón, serán registros para evaluar la efectividad de las acciones de la empresa de petróleos.

Atención permanente a los ciudadanos

En cuanto al trabajo en el área social, MAE vigila que la entrega de agua y alimentos sea suficiente e ininterrumpida. Sobre la socialización de los peligros que acarrea el contacto con el fluvial contaminado, Narcisa Cárdenas, Directora Provincial de Esmeraldas, informó que la empresa deberá gestionar la difusión de estos datos, a través de medios de comunicación locales.

El MAE ha solicitado este particular, basándose en que el desarrollo ambiental debe ir de la mano del desarrollo social, de manera integral. Los controles no culminarán hasta que las acciones de limpieza y remediación sean cumplidas complementamente.

Una inspección y fiscalización permanente

Narcisa Cárdenas, Directora Provincial y Rafael Lemos, Gobernador de Esmeraldas informaron que la supervención de las actividades que OCP debe realizar, serán vigiladas hasta que cumplan con los objetivos de remediación total.

Cárdenas explicó que la labor del MAE ha sido ejecutada cabalmente, de acuerdo con sus competencias. “Aplicamosla Constitución Política del Ecuador y la legislación ambiental vigente en este caso. No permitiremos que los trabajos sean parciales. Como principal autoridad ambiental del país, velaremos por el cumplimiento de la normativa en todo lo respecta al derrame. Nuestros técnicos se han movilizadocon agilidad, desde el día de rotura. Monitoreamos la entrega de víveres y agua a la población afectada y controlamos la rápida construcción de los diques”,.

Por su parte, Lemos aclaró que el río Esmeraldas no ha sido contaminado y que la zona del Estuario ha sido intervenida de forma oportuna.

Las dos representantes del Gobierno aclararon que el trabajo no cesará hasta que el Winchele tenga las condiciones ambientales que tenía antes del derrame.